Wat er nu in de wereld gebeurt, is nog nooit eerder voorgekomen, zegt futuroloog Stephen Ibaraki. Hij vergelijkt de ontwikkelingen nu – op digitaal, maatschappelijk en biologisch vlak – met een digitale tsunami.
Aan de hand van drie C’s legt hij Stephen Ibaraki waarom hij de periode nu een digitale tsunami vindt. De eerste C is van compressie. ‘Bijna dagelijks ontvang je aankondigingen van prachtige innovaties. Innovatie gebeurt nu wekelijks, in plaats van maandelijks of jaarlijks.’ Ook hebben we te maken met convergentie (de tweede C). ‘Digitale ontwikkelingen als het internet of things komen samen met biologische ontwikkelingen, als synthetisch leven, genetische bewerking of klonen. En het versterkt elkaar.’ De laatste C is van connectiviteit. ‘We hebben te maken met hyperconnectiviteit door de beschikbaarheid van steeds groter wordende computerkracht. In 2021 komt er een computer op de markt die de rekenkracht heeft van 160 supercomputers die vandaag de dag bestaan. En dan heb ik het nog niet eens over de quantumcomputers waar door fabrikanten als Google, Microsoft of IBM aan wordt gewerkt.’
Grootste impact
Stephen Ibaraki is investeerder, ondernemer, trendwatcher en spreker. Van kunstmatige intelligentie denkt hij dat het de grootste impact gaat hebben. ‘Het is nu eigenlijk al overal aanwezig. Denk aan je telefoon, daar zit het in, bijvoorbeeld door de gezichtsherkenning. Door die intelligentie kan een product steeds meer. Kunstmatige intelligentie zit nu in elk aspect van je leven.’ Het is daarom, zegt hij, dat elk bedrijf ermee bezig is. ‘Google en Microsoft bijvoorbeeld zijn ook AI-bedrijven. Alle grote landen werken aan grote AI-initiatieven. Verwacht wordt dat kunstmatige intelligentie in 2030 16 miljard gaat toevoegen aan het bruto nationaal product. Er is geen andere technologie die zo’n impact kan hebben.’
En vergeet niet dat het ook samenkomt met andere dingen, zoals biologische manipulatie of genetische aanpassingen, zegt Ibaraki. Denk aan het vinden van zwarte gaten en objecten in het universum; daar gebruiken ze nu deep learning voor. ‘Ze zien nu dingen die ze eerder niet zagen, omdat mensen dat simpelweg niet kunnen. Het wordt gebruikt om een model te maken voor het universum. En daar kunnen weer berekeningen mee worden gemaakt. Bijvoorbeeld om te zien wat er in het verleden is gebeurd of wat in de toekomst gaat gebeuren. Dat gaat dan echt over miljoenen jaren verder. En door die modellen komen we nu op objecten waar we nooit eerder aan hadden gedacht.’
Communiceren via gedachten
Hoe ziet de wereld er over tien jaar uit? ‘De wereld waar we in leven, zal zo anders zijn dat we het nu nog niet eens kunnen voorstellen,’ zegt Ibaraki. Al die veranderingen gaan cultuur, educatie, overheid en industrie beïnvloeden. De toekomst van onze kinderen zal er totaal anders uitzien dan het leven dat we nu hebben, aldus de futuroloog. Als voorbeeld noemt hij het onderzoek dat Facebook nu doet naar communiceren met iemand via gedachten. ‘Het zijn dingen die vandaag de dag al bezig zijn. Mensen vinden het niet altijd leuk. Of ze begrijpen het niet. Maar het gaat een enorme impact hebben op onze toekomstige wereld.’
Dit bewerkte interview verscheen eerder in AG Connect.
Deze bijdrage komt uit de Smart Humanities-special 2019, behorend bij IP nr. 7 / 2019 (hier te lezen)