Door Rob Feenstra
Hoeveel goede vrienden heb je? Nul? Twee? Tien? Dertig? Hoe dan ook, vanaf 1 januari 2025 kun je daar één bij optellen, want dan komt Friend op de markt. Het is de bedoeling van ontwikkelaar Avi Schiffmann dat dit apparaatje je beste vriend wordt. Friend is een schijfje dat je als een ketting om je nek draagt en dat alles vastlegt wat jij en de mensen in je omgeving zeggen. Je kunt het bijvoorbeeld vragen stellen over een college dat je net hebt gevolgd. Ook kan het je helpen begrijpen waarom je sollicitatiegesprek zo slecht verliep en je troosten als je partner het met je heeft uitgemaakt. Dat alles doet het, gevraagd en ongevraagd, via tekstberichten op je iPhone.
Friend is een typisch voorbeeld van de AI-goudkoorts die de markt in haar greep heeft. Een paar bedenkingen:
- Er werd 2,5 miljoen dollar aan durfkapitaal opgehaald voor dit product. Bijna tweederde daarvan besteedde Schiffmann aan het vastleggen van het domein Friend.com. Die actie resulteerde in veel kritiek, maar vooral in veel publiciteit, met informatie over Friend als prettige bijvangst. Vooral de marketing is bij Friend goed op orde.
- Friend kost ‘maar’ 99 dollar (en voor degenen die na het lezen van deze column interesse hebben: je kunt er nu al een bestellen). Het is vreemd dat er geen onderhoudsabonnement aan verbonden is, want Friend maakt gebruik van het AI-taalmodel Claude 3.5. Het ligt voor de hand dat veranderingen in dit model ook gevolgen hebben voor Friend. Wie gaat dat betalen? Of is de verwachting dat Friend het stadium van de hype niet zal overleven?
- Natuurlijk is er gedoe rondom privacy. Schiffmann stelt dat alles wat Friend opneemt alleen, in versleutelde vorm, wordt opgeslagen op het apparaatje zelf, maar critici hebben twijfels. Los daarvan is het de vraag of iedereen in je omgeving het goed vindt dat al het gesprokene wordt opgeslagen.
- Schiffmann zegt dat hij met Friend de eenzaamheid van mensen wil bestrijden, maar doet dat door ze met een Tamagotchi on steroids te laten communiceren. Gaat dat juist niet ten koste van de vaardigheid om sociaal verkeer te hebben met anderen? Experts op dit gebied hebben daar zo hun gedachten over.
Er valt nog veel meer te zeggen over dit apparaatje, maar laat ik het houden bij mijn conclusie dat je met zo’n Friend geen vijanden nodig hebt.
Rob Feenstra is projectleider/consulent bij de Universitaire Bibliotheken Leiden (focus op onder meer de digitale bibliotheek) en museumdocent bij het Cobra Museum.
Deze bijdrage komt uit het digitale magazine IP #7-2024. Klik op de onderstaande button om het hele nummer te lezen.
