CILIP, de Britse beroepsorganisatie van informatieprofessionals, zette op haar laatste congres diversiteit en inclusiviteit op de kaart. Er is nog veel werk te verrichten, ook in de bibliotheekwereld.
Door: Marja Kingma
Afgelopen juli trok de Pride Parade in Londen 1,5 miljoen toeschouwers. Het was zowel een viering van vijftig jaar ‘Stonewall’-activisme, als een protest tegen de toenemende aanvallen op de LHBTQ-gemeenschap in Groot-Brittannië. Stonewall verwijst naar de gelijknamige New Yorkse pub waar op 28 juni 1969 rellen uitbraken na bruut politieoptreden tegen LHBTQ-mensen, wat leidde tot de LHBTQ-beweging voor gelijke rechten. Maar al is er in vijftig jaar veel bereikt, nog steeds is er genoeg werk te verrichten.
Twee dagen voor de Pride Parade hield de Britse beroepsorganisatie van informatieprofessionals CILIP op 3 en 4 juli in Manchester haar jaarlijkse conferentie. Een van de hoofdthema’s: diversiteit en inclusiviteit. Twee keynotesprekers gaven hun visie op diversiteit, ieder vanuit hun eigen achtergrond.
Kunstmatige intelligentie
Zo betrad Kriti Sharma, afkomstig uit India, tijdens de CILIP-conferentie het podium. Ze staat bekend als een activist op het gebied van diversiteit en inclusiviteit in technologie, in het bijzonder kunstmatige intelligentie. Aangezien overwegend blanke mannen uit de middenklasse zich met de ontwikkeling hiervan bezighouden, ontstaan in de virtuele wereld dezelfde structuren en patronen als in de analoge wereld, zegt Kriti. Het gevolg: vrouwen, andere etnische groepen, mindervaliden en LHBTQ-mensen komen ook in kunstmatige intelligentie in een achterstandspositie. Kriti ziet veel mogelijkheden voor kunstmatige intelligentie om de wereld ten goede te veranderen, maar dan wel met een aanzienlijk diverser gezelschap van ontwikkelaars.
Minderheidsgroepen
Hong-Anh Nguyen, informatiemanager bij de Britse gezondheidsdenktank The King’s Fund, ging in op de samenstelling van de beroepsgroep van informatieprofessionals. Minderheden zijn hierin sterk ondervertegenwoordigd, concludeerde zij. Dat is niet alleen schadelijk voor de organisaties waarin informatieprofessionals werken, maar ook voor de maatschappij.
Een eenzijdige beroepsbevolking kan makkelijk het contact met andere groepen verliezen, waardoor niet voldaan wordt aan de behoeften van minderheidsgroepen. Ook wordt een signaal afgegeven dat er voor hen geen carrièremogelijkheden bestaan. Volgens Hong-Anh moet dit probleem op structureel niveau bestreden worden.
Maar bibliotheken proberen nu met verschillende initiatieven hun sector diverser te maken. Zo is er DILON – Diversity In Libraries Of the North. Dit netwerk geeft met succes informatieprofessionals van een niet-blanke achtergrond en werkzaam in het noorden van Engeland een luidere stem.
Bewustwording
De oproep aan informatieprofessionals tot bewustwording om informatie en technologie diverser te maken klinkt luid en duidelijk. Dan pas kan er een open en eerlijk debat gevoerd worden. Zeg waar het op staat en benoem de dingen eerlijk. Makkelijk is dat niet in Groot-Brittannië, een land dat erom bekendstaat nogal ‘om de hete brij heen te draaien’. Maar als men erin slaagt, dan zou dat voor de rest van de wereld een goed voorbeeld zijn van hoe diversiteit kan leiden tot positieve veranderingen.
Wake-up call
Als het gaat om diversiteit heeft CILIP zelf ook niet stilgezeten. Zij ondernam actie nadat er een schandaal was losgebroken over de 2017 Carnegie and Kate Greenaway Awards, de belangrijkste kinderboekenprijs in Groot-Brittannië. Wat bleek? Niet een van de genomineerde titels was geschreven door een zogeheten BAME-auteur (Black, Asian, Minority Ethnic).
Dat was voor CILIP een teken om Margaret Casely-Hayford te vragen een onderzoek in te stellen naar de mate van diversiteit binnen de boeken- en bibliotheekwereld. Margaret heeft een grote naam binnen de wetenschappelijke bibliotheekwereld. Haar conclusie: de bibliotheeksector mag zichzelf erg inclusief en divers vinden, toch verschilt men niet zoveel van andere sectoren. Het ontbreekt professionals uit minderheidsgroepen nog steeds aan gelijke carrièrekansen en ook het aanbod van (jeugd-)literatuur kan een stuk diverser. Casely-Hayford geeft tien aanbevelingen in haar eindrapport dat in september 2018 gepubliceerd is.
Marja Kingma is curator Dutch Language Collections bij de British Library in Londen
Deze bijdrage komt uit IP nr. 6 / 2019. Het gehele nummer kun je hier lezen.