Een federale rechter heeft geweigerd de pogingen te blokkeren van de Trump-regering om het Institute of Museum and Library Services (IMLS) te ontmantelen. De uitspraak, op 6 juni gedaan in de zaak ALA v. Sonderling, staat de bezuinigingen bij IMLS toe terwijl de rechtszaak loopt.
De zaak werd aangespannen door Democracy Forward en advocatenkantoor Gair Gallo Eberhard namens de American Library Association (ALA) en de American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME).
Diensten geannuleerd
Op 6 mei vaardigde een federale districtsrechtbank in Rhode Island een voorlopige voorziening uit in een aparte zaak, waardoor IMLS niet mag sluiten zolang die rechtszaak loopt. Deze beslissing blijft van kracht. ‘ALA is teleurgesteld dat de rechtbank ons verzoek om een voorlopige voorziening niet heeft ingewilligd. De mate waarin sommige bibliotheken al diensten en programma’s hebben geannuleerd – en in sommige gevallen personeel zijn kwijtgeraakt – bewijst het belang van IMLS. ALA zal niet rusten totdat bibliotheken in elke staat de beloofde financiering hebben ontvangen en IMLS weer volledig operationeel is om te voldoen aan de informatiebehoeften van alle Amerikanen’, aldus ALA-voorzitter Cindy Hohl.
Herpakken en zaak voortzetten
‘Onze strijd om de bibliotheken en musea van ons land te beschermen zal worden voortgezet’, stelt Lee Saunders, voorzitter van AFSCME, de grootste vakbond van overheidspersoneel in de VS en vertegenwoordiger van bibliotheek- en museummedewerkers aldaar. ‘Deze regering kan de scheiding der machten niet negeren en de door het Congres ingestelde instanties niet naar eigen goeddunken ontmantelen. Nadat we een eerste tijdelijk verbod hadden verkregen, heeft een andere federale rechtbank in een zaak aangespannen door procureurs-generaal van 21 staten ons standpunt onderschreven en de ontmanteling van IMLS geblokkeerd. Dus hoewel we het niet eens zijn met de beslissing van 6 juni, is de strijd nog niet verloren. We zullen ons herpakken en deze zaak voortzetten.’ (Een chronologisch overzicht van de juridische stappen tot nu toe lees je hier.)
Gebonden aan wetten
IMLS is opgericht in 1996; de onafhankelijke instantie biedt ondersteuning aan ruim 125.000 openbare bibliotheken, bibliotheken voor basis- en middelbare scholen, bibliotheken voor hoger onderwijs en andere instellingen in de VS. IMLS wordt gefinancierd door het Amerikaanse Congres en heeft gedurende haar geschiedenis steun gekregen vanuit zowel Democratische als Republikeinse hoek. Ze is gebonden aan wetten die vereisen dat de instantie bepaalde activiteiten uitvoert ter ondersteuning van bibliotheken en musea en dat ze over belangrijke kwesties rapporteert aan het Congres.
Met de uitspraak van 6 juni kan IMLS te maken krijgen met ‘verwoestende bezuinigingen op subsidies en diensten, waardoor het onmogelijk wordt om te functioneren zoals het Congres dat vereist’. De zaak zal nu inhoudelijk worden behandeld door de rechtbank van het District of Columbia.
Democracy Forward: vrijheid van informatie verdedigen
‘Musea en bibliotheken zijn van vitaal belang voor mensen en gemeenschappen in ons land. Een aanval op degenen die de continuïteit van hun diensten waarborgen, is een aanval op de toegang tot informatie en de waarheid zelf. Democracy Forward zet zich in om deze belangrijke instellingen in ons land te beschermen. We zullen alle juridische mogelijkheden die ons ter beschikking staan onderzoeken en deze zaak voortzetten’, zegt Robin Thurston, juridisch directeur bij Democracy Forward, naar aanleiding van de uitspraak op 6 juni.
De juridische organisatie heeft intussen een aardige reputatie opgebouwd op het gebied van het verdedigen van de vrijheid van informatie en lezen. Zo vertegenwoordigde ze een coalitie van bibliothecarissen, boekverkopers en lezers in Arkansas die met succes delen van een wet in deze staat tegenhielden die bibliothecarissen en boekverkopers dreigde te criminaliseren, en nu een rechtbank verzoekt om de handhaving van de wet permanent te stoppen. In Florida vocht Democracy Forward samen met de Florida Education Association, het Florida Freedom to Read Project en Families for Strong Public Schools beleid van gouverneur DeSantis aan dat zou leiden tot het sluiten van schoolbibliotheken en ondermijnen van het openbaar onderwijs.
In Alabama vertegenwoordigt Democracy Forward momenteel een groep gezinnen en bibliothecarissen met een breed scala aan politieke en religieuze achtergronden in een rechtszaak om beleid te stoppen dat is goedgekeurd door de bibliotheekraad en dat dreigt grondwettelijk beschermde boeken zoals To Kill a Mockingbird van de planken van bibliotheken te weren.