De Verenigde Staten, China en de Europese Unie bewandelen elk hun eigen pad naar het ‘nieuwe internet’, de metaverse. Daarmee wordt de race om de metaverse te bouwen steeds meer een mondiale, geopolitieke machtsstrijd. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van UvA-politicoloog Nora von Ingersleben-Seip. ‘Het is opvallend hoe verschillend de politieke en economische visies op onze digitale toekomst zijn.’
De rivaliserende benaderingen leiden tot concurrerende metaverses: één geleid door Amerikaanse techgiganten en een ander gedomineerd door staatsgesteunde Chinese bedrijven. Hoewel het concept nog in de kinderschoenen staat, strijden overheden en bedrijven al om te bepalen hoe dit nieuwe, ervaringsgerichte internet gaat functioneren en wie de controle erover krijgt.
Concurrerende versies
‘We zijn getuige van het ontstaan van twee concurrerende versies van de metaverse’, zegt Von Ingersleben-Seip. ‘Een consumentgerichte versie onder leiding van de Amerikaanse techreuzen en een op de industrie gerichte versie onder leiding van de Chinese Big Tech. Europa heeft een visie op een open metaverse, maar het ontbreekt in Europa aan bedrijven om die visie werkelijkheid te laten worden.’
In de Verenigde Staten bestaat geen formeel federaal beleid voor de metaverse. In plaats daarvan ondersteunt de overheid verwante technologieën zoals kunstmatige intelligentie, halfgeleiders en cloudcomputing via industriebeleid. Deze benadering heeft grote techbedrijven, zoals Meta, Google, Apple, Amazon en Microsoft, de vrijheid gegeven om het nieuwe internet vorm te geven. Deze bedrijven domineren vrijwel elke laag van het digitale ecosysteem.
China heeft een allesomvattende nationale strategie gelanceerd om een leidende rol te gaan spelen in de metaverse. Chinese techreuzen als Huawei, Tencent, ByteDance, Alibaba en NetEase spelen een centrale rol in deze visie en werken nauw samen met de staat in het creëren van een industriële metaverse die gericht is op productiviteit en nationale kracht.
Europa
De EU kiest een andere aanpak. Met de Web 4.0 and Virtual Worlds Strategy (2023) wil de Europese Commissie een open, interoperabele metaverse bouwen die is gebaseerd op Europese waarden zoals privacy, transparantie en inclusie. De EU ziet een digitale omgeving voor zich waarin de rechten van gebruikers worden beschermd en waarin bedrijven, ongeacht hun omvang, kunnen floreren. Europa investeert in projecten van publiek belang.
Ondanks deze ambities merkt Von Ingersleben-Seip op dat het gebrek aan grote technologiebedrijven Europa afhankelijk maakt van de Amerikaanse infrastructuur voor cloudcomputing en kunstmatige intelligentie. Dit beperkt de invloed van Europa op de ontwikkeling van de metaverse.
‘De keuzes die nu worden gemaakt, zullen bepalen of de metaverse uitgroeit tot open digitaal gemeengoed of tot een gefragmenteerd systeem dat wordt gecontroleerd door een klein aantal machtige spelers.’
Het onderzoek van Von Ingersleben-Seip is gepubliceerd in het tijdschrift Politics and Governance.