Het Amerikaanse Congres heeft eerder deze maand de definitieve begrotingswetten voor het fiscale jaar 2026 aangenomen, waarmee de financiering voor het Institute of Museum and Library Services (IMLS), de Library of Congress en de National Archives and Records Administration grotendeels wordt beschermd.
‘Deze uitkomst is belangrijk’, stelt belangenorganisatie EveryLibrary. ‘IMLS is het enige federale agentschap dat zich toelegt op de ondersteuning van bibliotheken en musea in het hele land. Library of Congress en National Archives vormen de basis van onze democratie; zij bewaren kennis, beschermen documenten en staan ten dienste van onderzoekers, docenten, studenten, journalisten en het publiek. Het besluit van het Congres om de financiering van deze instellingen in feite gelijk te houden laat zien dat zij niet kunnen worden ontmanteld door een presidentieel decreet of een tweet.’
In opstand komen
Dit is niet zomaar gebeurd, stelt EveryLibrary: bijna 250.000 mensen hebben geholpen contact op te nemen met het Congres om het IMLS, de Library of Congress en de National Archives te verdedigen. ‘Ze kwamen uit alle congresdistricten en uit alle lagen van de bevolking. En deze strijd is niet nieuw. Elk Trump-budget sinds 2017 stelde voor om het IMLS volledig af te schaffen. En elke keer heeft EveryLibrary Amerikanen geholpen om in opstand te komen en die bezuinigingen terug te draaien.’
Strijd is nog niet voorbij
De strijd is nog niet voorbij, waarschuwt de organisatie. ‘Het presidentiële decreet van vorig jaar maart om de IMLS-programma’s uit te hollen is door de rechter opgeschort, maar de regering gaat in beroep tegen die beslissing.’ Ook is EveryLibrary bezorgd over de richtlijnen om de historische interpretatie bij instellingen zoals het Smithsonian en de National Park Service te hervormen.
‘Deze zorgen worden versterkt doordat we nu al meer dan een jaar geen permanent leiderschap hebben bij belangrijke instellingen: geen permanente directeur van het IMLS, geen Librarian of Congress en geen onafhankelijke archivaris van de Verenigde Staten. Deze vacatures verzwakken onze institutionele onafhankelijkheid en maken het voor het Congres en het publiek moeilijker om te controleren of federale instanties hun taken naar behoren uitvoeren’, aldus EveryLibrary.
Foto boven: National Archives, foto David Samuel