Auteur Ryan Holiday heeft op het platteland van Texas een bibliotheek geopend voor verboden boeken, als reactie op de toenemende censuur in lokale scholen en bibliotheken in de Verenigde Staten.
Holiday zegt in een LinkedIn-post dat het idee ontstond uit frustratie over de manier waarop boeken steeds vaker worden geweerd vanwege hun inhoud. Als voorbeeld noemt hij I Need a New Butt!, een humoristisch kinderboek over een jongen die een scheurtje in zijn billen ontdekt. In 2022 werd een adjunct-schooldirecteur in Mississippi ontslagen nadat hij het boek had voorgelezen aan leerlingen uit groep 4. De kwestie leidde uiteindelijk tot een rechtszaak, waarna de schooldirecteur werd gerehabiliteerd.
Ook in Texas zijn kinderboeken uit bibliotheken verwijderd na klachten van ouders. Maar de discussie gaat volgens initiatiefnemer Holiday verder dan kinderboeken. Ook romans over racisme, seksualiteit en maatschappelijke thema’s zijn op Amerikaanse scholen regelmatig een bron van discussie. Soms gebeurt dat zelfs op basis van misverstanden over de inhoud.
Verboden, verwijderd, veroordeeld
De nieuwe bibliotheek in het Texaanse Bastrop bevat boeken die om uiteenlopende manieren zijn gecensureerd. Sommige werden door schoolbesturen verwijderd, andere door overheden verboden, door kerken veroordeeld, door uitgevers geschrapt of uit bibliotheken en onderwijsinstellingen gehaald. Het aanbod varieert van bekende klassiekers tot controversiële en minder bekende werken.
De initiatiefnemer benadrukt dat het beschikbaar stellen van een boek niet betekent dat de bibliotheek de inhoud ervan onderschrijft. ‘Een boek lezen is niet hetzelfde als ermee instemmen’, is zijn boodschap. Volgens Holiday moeten lezers juist de mogelijkheid krijgen om ideeën te onderzoeken waarmee ze het oneens zijn.
Mensen kunnen in de bibliotheek boeken lenen, maar ook kunnen ze zelf werken doneren.
Beeld: LinkedIn/Ryan Holiday