De baas van berichtenapp Signal, Meredith Whittaker, krijgt een eredoctoraat van de Vrije Universiteit Amsterdam (VU). De universiteit noemt haar een voorvechter voor privacy en digitale rechten en boegbeeld in de strijd tegen de grote techplatformen.
Met Signal – dat als tegenhanger van WhatsApp geldt – laat Whittaker volgens de VU zien dat een platform waarop gebruikersprivacy op de eerste plaats staat, kan concurreren met apps van winstgedreven techgiganten. Signal is een non-profit gefinancierd alternatief met 70 tot 100 miljoen actieve gebruikers per maand, schrijft de universiteit.
‘Voorvechter individuele rechten’
‘Whittaker is een voorvechter van individuele rechten en een waar boegbeeld in het kritische debat rond de macht van big tech. Als universiteit die studenten opleidt tot vrije denkers en zich in haar onderzoek inzet voor onafhankelijk denken en maatschappelijke impact, is het werk van Whittaker een bron van inspiratie’, zegt decaan van de Faculteit der Bètawetenschappen Aletta Kraneveld.
Naast president van Signal doet Whittaker onderzoek naar de maatschappelijke en economische impact van technologie en waarschuwt ze voor de ethische en maatschappelijke risico’s van kunstmatige intelligentie. Ook is ze mede-oprichter van het AI Now Institute. Dit onderzoeksinstituut aan New York University doet onderzoek naar de sociale implicaties van kunstmatige intelligentie en de macht van de tech-industrie.
Dies Natalis
Het eredoctoraat wordt uitgereikt door erepromotor hoogleraar Computer Science Stefan Schlobach op 19 november 2026, de 146e ‘verjaardag’ van de Vrije Universiteit Amsterdam. Deze viering, de ‘Dies Natalis’, staat in het teken van de uitdagingen en complexiteit die een snel veranderende wereld met zich meebrengt voor de individuele vrijheid en welke rol en inzichten de universiteit kan leveren in het beschermen van die vrijheden en een betere toekomst.
Beeld: VU.